學習詞根詞綴的好處

基於歷史原因，英文詞彙中來自拉丁語、希臘語以及其他語言的詞根與詞綴（前綴、後綴）。花一點時間掌握一些常見的詞根詞綴，對記憶英語詞彙有很大的幫助。比如，“excavate”這個單詞之中，“ex-”這個前綴在這裏表示的意思是“出來，出去”（就好像在“exclude”中所表示的意思一樣），而“-ate”在這裏是一個構成動詞的尾綴（就好像在“fascinate”這個單詞中是構成動詞的尾綴一樣）((“-ate”可以構成形容詞（caudate）、名詞（mandate）和動詞（fascinate）。)) ；而“cav”其實就是“cave”；於是“excavate”實際上就是“把……從洞（坑）里弄出來”，即，所謂的“（文物）出土”、“掘出、挖掘”。

然而，在運用詞根詞綴作爲記憶輔助手段時，需要注意的是，這種詞彙拆解實際上是“馬後炮”。在事先知道“excavate”是“（文物）出土”、“掘出、挖掘”的意思之後，進而再分析一下，運用自己已經知道的知識——“ex-”、“cav”、“-ate”究竟都可能是什麼意思——把剛剛習得的“excavate”這個詞彙的記憶鞏固一下、強化一下，這是非常好的輔助手段。

可是，有很多詞彙老師用反過來的順序教學生：同學們，你們看，這個單詞，“excavate”，明顯是“ex-”、“cav”、“-ate”這三個前綴、詞根和尾綴構成的麼！“ex-”是“出來、出去”的意思；“cav”其實就是“cave”，即，洞、坑什麼的；而“-ate”在這裏是構成動詞的尾綴……所以，“excavate”這個詞彙的意思是“出土”！記住了吧？

這種做法使一些學生以爲只要掌握了詞根詞綴，就可以僅憑詞根詞綴的知識來猜測陌生詞匯的實際含義——殊不知，這是非常危險的！詞根詞綴這東西，從功能上來看與中文的偏旁部首差不多。我們學習中文的時候，其實並沒有多少比例的字是“規律”的（即，只通過偏旁部首就能猜出個大概）；英文也一樣，並不是所有的詞都是很規矩地表達詞根詞綴組合起來的意思（事實上，應該是隻有很小比例的詞彙是完全符合“規律”的）。而一旦僅通過詞根詞綴猜測詞義的時候，那就等同於赤裸裸的“望文生義”，不出錯的可能性並不大。尤其是在各種考試中更是如此，僅通過詞根詞綴猜測詞義實際上是出錯的必殺技。比如說，“entombed”總不可能是“上湯姆的牀”（en-tom-bed）吧？

實際上，即便是英語本族詞彙構成的組合詞，也常常被望文生義，進而差出十萬八千里。比如“journeyman”這個單詞。好多年前，有個著名的角色扮演遊戲，叫做“Journeyman”，被很有文采地翻譯成“遊俠”:翻譯者認爲“journey”是“旅行、旅途”的意思，所以翻譯成了中文的“遊”（畢竟是一個遊戲名字麼，所以，這個“遊”字還很可能是翻譯者自以爲的“神來之筆”呢），而後面的“man”，被翻譯成與“spiderman”中的“man”一樣的意思，取中文字“俠”。著名歌手Eric Clapton（就是唱“tears in heaven” 那哥們）的專輯《Journeyman》曾被國內唱片公司翻譯成“跋涉者”。估計翻譯者也一樣認爲自己翻譯得非常有文采。這張專輯是Eric Clapton隱居若干年之後推出的。之前他自己吸毒時光顧自己爽了，沒看到自己四歲的兒子從陽臺上掉下去摔死，於是心灰意冷，隱居了若干年。翻譯者知道 Eric Clapton的這段經歷，於是，把“journeyman”翻譯成了“跋涉者”，而非他一眼望過去認爲的“旅行者”……可實際上呢？“journeyman”的意思是“學徒期滿的職工, 熟練工人”——跟“旅行、旅遊、旅途、跋涉”屁關係都沒有！

所以，儘管詞根詞綴是好東西，但是在使用的時候一定要小心，請牢牢記住，這只不過是詞彙記憶的輔助手段。它當作“馬後炮”是非常管用的，但絕對不能把它當作猜測詞義的手段，否則，只能後果自負。

學習詞根詞綴的方法與學習拼讀規則的方法一樣，不要嘗試着一下子把那些詞根詞綴都背下來，對大多數人來說，這甚至根本就做不到。先把那些常見的詞根詞綴大致瞭解一下，而後把那個詞根詞綴表放在一個隨手可以拿到的地方；平時學會新詞的時候，順便拆解一下，看看有沒有常見的詞根詞綴存在於其中，如果有的話，再去詞根詞綴表中看看這個單詞符合哪一個解釋（有些詞根詞綴可能有若干個意思）……如此反覆，在習得新詞的過程中循序漸進地把整個詞根詞綴表諳熟於心，進而就會發現自己記憶單詞的能力會大幅度提高。